Den här tävlingsdomaren avslöjar hur man vinner skrivtävlingar

Du jobbar hårt för att skriva din bästa berättelse – och om du är ärlig är du ganska säker på att den är fantastisk. Du delar den med andra skribenter för att få deras feedback, och de håller med. Du samlar ditt mod och trycker på “Skicka”-knappen och skickar det till en mystisk panel av skrivande tävlingsdomare.

Och då . . . du väntar. Vad kommer domarna att tycka? Kommer de att hålla med om att din berättelse förtjänar att vinna allt? Har du skrivit den sortens berättelse som kommer fånga domarnas blick? Vilken typ av berättelse är det i alla fall?

Jag ska ta dig bakom kulisserna och avslöja exakt vad domarna letar efter när de utser vinnarna i skrivtävlingar.

Den förbryllande utmaningen att bedöma en skrivtävling

I den sista omgången av våra skrivartävlingar får domarna en nästan omöjlig utmaning i uppdrag: hur ska de avgöra vilken av en liten grupp utmärkta berättelser som ska vinna ett pris?

För att en berättelse ska ha kommit så långt har den redan genomgått en noggrann granskning av hela panelen. Varenda domare har läst och övervägt det, och tillräckligt många har förespråkat det så starkt att det har gått framåt för att gå med i ett urval av elitberättelser.

Vi vet alla att den har fans bland domarna. Vi vet alla att det har stora förtjänster. Problemet är . . . det gör även de andra tio, femton eller tjugo berättelser som valdes ut för det yttersta övervägandet.

Hur väljer domarna? Vad skiljer den vinnande historien åt? Och om en historia som har kommit så långt inte vinna (och matematiskt är det alltid fallet), vad är det fatala felet som slår ut det?

10 viktiga historieberättande som imponerar över domare och vinner skrivtävlingar

Jag har dömt nio skrivtävlingar med The Write Practice, och jag gör mig redo för min tionde. (Vill du vara med på det roliga? Gå med i vår nästa skrivartävling här!) Min favoritdel i varje tävling är diskussionen mellan domarna. Jag älskar att höra vad de ser i sina toppval, vad som sticker ut med de starkaste utmanarna.

Under dessa tävlingar har jag plockat upp några mönster. En handfull kritiska misstag dyker upp om och om igen – och i den sista omgången är det dessa misstag som domarna tar hänsyn till när de fattar de svåraste besluten.

Jag har destillerat ner långa timmar av domardiskussion i tio delar som de vinnande berättelserna måste innehålla. Jag har sett varenda en av dessa väsentligheter blir den avgörande faktorn för om en berättelse kommer att ta hem ett pris eller inte.

Vill du att din berättelse inte bara ska ta sig till sista omgången, utan vinna hela tävlingen? Ta en noggrann titt på dessa tio element och se till att din berättelse innehåller var och en.

1. Låt dig inspireras av temat.

Om tävlingen har ett tema, se till att du följer det. Du kanske skriver en lysande berättelse – men om du ignorerar temat, hoppar över en del av det eller på något sätt bryter mot tävlingens riktlinjer, är det ett snabbt sätt att få din berättelse diskvalificerad.

2. Fokusera på en lagom berättelse.

Så här är det: en novell är inte en roman. Du kan inte berätta en episk fantasyberättelse på mindre än 1 500 ord.

Välj en berättelseidé vars omfattning passar inom ordräkningskraven. En 103-årings livshistoria kanske är för lång, men en oväntad omväg på vägen hem från mataffären kanske är precis lagom lång.

3. Strukturera din berättelse med tydlighet i åtanke.

Detta går tillsammans med steg #2. Ja du burk skriv en novell som utspelar sig över två tidsperioder med fem scenbyten och tre synvinkelkaraktärer, och passa det hela på bara 1 500 ord. Men borde du? Kanske kanske inte.

När du arbetar med ett litet antal ord kan överkomplicerad berättelse snabbt förvirra dina läsare. Se till att övergångarna är tydliga och att varje nytt element du introducerar – en ny scen, en ny karaktär, en ny plottwist – flyttar berättelsen framåt istället för att röra upp den.

Det kan vara svårt att bedöma vad som är förvirrande i ditt eget skrivande, så låt någon läsa din berättelse innan du skickar in.

4. Haka på dina läsare (och domarna!) med en lysande första rad.

Den första meningen i din berättelse är din chans att göra ett fantastiskt första intryck. En kraftfull, överraskande och spännande första rad kommer att fånga domarnas intresse i starten och få dem att se fram emot att läsa resten.

Skrivartävlingsdomare läser hundratals berättelser på kort tid. Se till att din första rad gör dem upphetsade att snubbla över din.

5. Gå direkt till handlingen.

I en berättelse på 1 500 ord har du inte utrymme att skriva långa stycken om världsbyggnad eller sidor med bakgrundshistorier. Och sanningen är att det inte är det intressanta i alla fall.

Öppna inte berättelsen med tre stycken som sätter scenen. Börja istället din berättelse i det ögonblick då “normalt” slutar.

Vad är det första tecknet på problem? Den första indikationen på att något kommer att se annorlunda ut idag? Den uppviglande händelsen som sätter igång handlingen? Hoppa över den beskrivande inledningen och börja din berättelse där.

6. Ge din karaktär ett mål.

“Få dina karaktärer att vilja ha något direkt även om det bara är ett glas vatten. Karaktärer som är förlamade av det moderna livets meningslöshet måste fortfarande dricka vatten då och då.” —Kurt Vonnegut

Alla vill ha något. Det kan vara så lite som ytterligare en timmes sömn eller lika djup som en dag till med sin dödssjuka farfar.

Vad det än är, deras vilja – och de saker de gör för att få det – driver berättelsen.

Se till att din karaktär har ett mål de strävar efter. Berättelser om karaktärer utan mål går vidare, vilket gör läsarna förvirrade över varför de överhuvudtaget läser. Berättelser om karaktärer som har tydliga mål och fattar beslut för att fullfölja dem håller oss fasta och vänder blad för att se vad som händer härnäst.

Proffstips: alla behov något också. Ibland vad de vilja och vad de behöver är inte samma sak. Om din karaktär uppnår sitt mål, kommer det verkligen att göra dem lyckliga? Eller kommer de att behöva ta itu med några oönskade konsekvenser?

7. Klipp överflödiga ord så att du kan fokusera på berättelsen.

Är du 500 ord över gränsen och fundersam över vad du ska klippa? Leta efter:

Bakgrundshistoria. Ja, du behöver veta allt om din karaktär – men dina läsare gör det inte. Det är frestande att inkludera varje detalj i deras historia som ledde dem till detta ögonblick, men det kommer faktiskt att sakta ner din berättelse och belasta läsarna med onödig information. Få ut allt på sidan i det första utkastet. Sedan, medan du redigerar, utmana dig själv att klippa så mycket bakgrund som möjligt. Proffstips: om det finns en viktig del av information som läsare (och karaktärer) behöver veta, använd den som en överraskande uppenbarelse för att underblåsa handlingen.

Blommig beskrivning. För en detalj historien framåt? Visar det oss något om karaktären eller handlingen som vi behöver veta? I så fall bra! Om inte, skär den. Såvida inte din berättelse handlar om oseriösa målare som vandaliserar områdets avfallsinsamlingsväg, behöver vi inte veta vilken färg din karaktärs papperskorgar har.

Adverb. Klipp dem hänsynslöst. “Vägen till helvetet är belagd med adverb”, skriver Stephen King, och det är särskilt sant när du är begränsad till bara 1 500 ord. Medan du håller på, klipp av dessa sju ord också. Spara ditt utrymme för ord som kommer att flytta handlingen framåt, inte tynga läsaren med klumpig prosa.

(Fångade du alla adverb som jag använde i det stycket? Ouch. Vi saknar alla redaktionell perfektion.)

8. Låt dina karaktärer välja.

Detta är kärnan i berättelsen, det avgörande ögonblicket att fokusera på. Någon gång i berättelsen, din karaktär måste fatta ett beslut.

Under hela historien byggs spänningen upp. Handlingen tjocknar, insatserna stiger och riskerna blir större och större.

När berättelsen närmar sig klimax, för din karaktär till ett kritiskt dilemma där de måste välja hur de ska svara.

Om din karaktär haltar med utan att göra ett val, eller om de låter människorna runt omkring dem välja åt dem, kommer historien att kännas otillfredsställande och ofullständig.

Men när de väljer något och sedan möter konsekvenserna av sitt beslut, kommer vi att bli fastnade och undra, hur kommer de att hantera det som händer härnäst?

9. Se till att något ändras.

Det krisögonblicket, beslutet din karaktär fattar, får konsekvenser. Kanske tog de en risk och det lönade sig – eller så kraschar de och brinner. Hur som helst måste något vara annorlunda som ett resultat av deras val.

Kom ihåg att berättelser handlar om förändring. Om din karaktär avslutar berättelsen på samma plats som de började, kommer du att få läsarna att undra varför de brydde sig om att läsa den från början.

Se till att prövningarna din karaktär upplever och de beslut de fattar gör att någon eller något oåterkalleligt förändras i slutet av berättelsen.

På den noten, akta dig för att skriva en berättelse där huvudhandlingen är en drömsekvens. Såvida inte den vakna världen på något sätt är annorlunda som ett resultat av drömmen, känns det oprigtigt. Varje förändring i drömvärlden raderas när karaktären vaknar. Varför läsa en berättelse där ingenting förändras?

Och ja, detta gäller även för dagdrömmar. Se till att historien inte finns i karaktärens huvud.

10. Spika slutet.

De första 1 450 orden i din berättelse på 1 500 ord är fängslande. Du har inte massor av utrymme för att slå ihop det, men om du bara klämmer på någon form av stängning, kommer det att gå bra, eller hur?

Fel.

Det är väldigt, väldigt svårt att skriva det perfekta slutet på en novell, slutsatsen som kommer att binda ihop de lösa trådarna snyggt men inte för snyggt, vilket gör att historien känns löst och även lite mystisk. Det vet domarna.

De letar fortfarande efter det perfekta slutet.

Vad behöver den här historien för att kunna avslutas? Vad kommer att lösa konflikten? Vad gör att vi kan gå därifrån nöjda med att vi verkligen har nått “Slutet”?

Kom ihåg att en novell är komplett i och för sig. Det är inte det första kapitlet i en roman, eller en teaser till något större. Se till att din berättelse står ensam och att den här lilla inblicken i din karaktärs liv verkligen är klar när den tar slut.

En annars utmärkt historia som inte lyckas nå slutet kommer inte att ta topplatsen. Men en överraskande men oundviklig klimax som leder till en tillfredsställande upplösning kommer att förvåna domarna och göra din berättelse till en stark utmanare för att vinna allt.

Ta dig tid att få ditt slut rätt.

Ytterligare två anteckningar om dessa “väsentligheter”

Jag har tittat på alla dessa element ur en skrivtävlingsdomares perspektiv – vad letar vår panel efter när vi utmanas att välja ut en handfull vinnare från ett överflöd av engagerande berättelser?

Men det finns ytterligare två sätt att läsa den här listan.

1. Feedback från domarna. En av de saker som gör våra skrivartävlingar speciella är möjligheten att få feedback direkt från domarna om varför din berättelse vann eller inte vann. Jag ska berätta för dig om en hemlighet: 85 procent av feedbacken som domarna skriver relaterar tillbaka till dessa tio element. Om du kan bemästra den här listan kommer de att tycka att det är en riktig utmaning att ge dig kritisk feedback.

(Vill ha specifik feedback om hur din uppfyllde eller inte berättelsen dessa tio väsentliga? Gå med i en av våra skrivartävlingar och anmäl dig för feedback från domarna!)

2. Hemligheterna bakom fantastiskt berättande. En sådan här lista kan kännas konstruerad: “Åh, du menar att om jag bara strör de här tio godtyckliga sakerna i min historia, så kommer den att vridas så att domarna gillar det?” Men här är grejen: domarna vill se dessa element eftersom de är grundläggande färdigheter för fantastiskt berättande. Du behöver ingen skrivtävling för att tillämpa dem – behärska dessa färdigheter och du kommer att bli en bättre berättare för några berättelse.

Vilken av dessa väsentligheter tycker du är mest utmanande? Låt oss veta in kommentarerna!