Svar på de sex mest ställda frågorna

Förra gången tittade vi på de olika vägarna för att ge ut din barnbok i vår serie om Hur man skriver en barnbok. Om du bestämmer dig för att den traditionella publiceringsvägen är för dig kommer du att höra många samtal kring agenter. Hur hittar man en agent? Gör du behöver en agent? Hur arbetar du med en agent när du väl hittar en?

6 viktiga frågor om barnboksagenter

De flesta författare vet att det finns litterära agenter där ute. Men om du aldrig har arbetat med en tidigare, kan agenternas värld kännas som ett gigantiskt mysterium.

Genom den här artikeln kommer jag att svara på sex av de frågor jag hör mest om att säkra en agent för ditt projekt.

1. Behöver jag en barnboksagent?

Om du vill publicera med ett traditionellt förlag, ja, du behöver en agent eftersom de flesta förlag bara accepterar “agented submissions”. Det betyder att din agent är säljaren av ditt projekt kontra du.

Och på samma sätt är du “säljaren” av projektet till din agent, men i det här fallet betalar du inte en agent för att de ska representera dig; de tjänar pengar när ditt projekt säljer.

Varför accepterar förlagen ofta bara auktoriserade manuskript? Tre primära skäl:

Inlämningsvolym

Det stämmer, förlagen får tusentals bidrag varje år. De kan omöjligt läsa var och en och många hamnar i “slashögen”, vilket är en olycklig beskrivning för de många, många manuskript som går obemärkt förbi.

I vissa hus kan en redaktionsassistent få i uppdrag att ge manuskript en “första läsning” och vidarebefordra till en redaktör om de tror att det har potential. Genom att ta emot bidrag via en agent kan en förläggare fokusera sin uppmärksamhet på ett färre antal idéer, även om även denna volym fortfarande kan vara hög.

Agentförhållande

Det här är en biggie. Som alla relationsindustrier kommer redaktörer att förlita sig på vissa agenter för att leverera det de letar efter. Om jag till exempel är en agent som är specialiserad på bilderböcker för barn, vet jag vem av mina redaktörer som uppskattar att höra från mig.

Som agent kanske jag har en meritlista när det gäller att föra ut mycket säljbara koncept till redaktörer. Eller så kanske jag har en nisch som representerar BIPOC-författare, och jag vet vilka förlag som är angelägna om att lägga till mer mångfald till sin lista.

Att ha en kunnig mellanhand

Agenten kan spela en viktig roll i kommunikationen mellan förlaget och författaren, hjälpa till med kontraktsförhandlingar och vidarebefordra projektriktning.

Om ett förlag känner till och litar på en agent, kommer de att uppskatta en agents hjälp med att upprätthålla goda författarrelationer. Och omvänt, en författare kommer att uppskatta en agents förmåga att hjälpa till att få svar de söker och säkerställa att de får en bra affär.

2. Vad gör barnboksagenter?

För att bygga vidare på ovanstående, låt oss här granska rollen som en agent. Det är viktigt att komma ihåg att du som författare “anställer” en agent för att arbeta åt dig, men de kommer inte att tjäna pengar förrän de säljer ditt projekt. Den vanliga provisionen är femton procent av dina inkomster.

En agent är din representant till förlaget och kommer att:

1. Bli den första läsaren av ditt arbete efter att du har skickat ett frågebrev (mer om detta nedan)
2. Ge förslag på hur du kan förbättra ditt manuskript innan det går “på inlämning”
3. Pitch ditt manuskript för redaktörer på traditionella förlag
4. Hantera inlämningsprocessen
5. Förhandla ett kontrakt för din räkning om någon beslutar sig för att publicera ditt verk som kan innefatta olika kategorier av rättigheter, t.ex. ljudrättigheter, merchandise etc.
6. Förespråka å dina vägnar och håll dig informerad om projektets framsteg och eventuella problem som behöver åtgärdas
7. Ta emot och utvärdera royaltyutdrag och skingra din betalning
8. Dela branschkunskap som hjälper dig att växa som författare

3. Var hittar jag litterära agenter för mitt projekt?

Det är här arbetet ligger. Såvida du inte råkar känna någon som kan göra några intros åt dig, kommer att hitta en agent att kräva lite forskning och uppsökande, och det kan tyvärr vara en smärtsamt långsam process. Här är flera sätt att börja din agentsökning.

Arbeta baklänges

Börja med barnboksförfattare och böcker du älskar. Ofta kommer en agent att krediteras på en författares webbplats eller så kan du göra onlinesökningar för att få denna information.

Publisher’s Marketplace

Publisher’s marketplace är en medlemsbaserad webbplats där du kan söka efter senaste bokaffärer, agenter och byråer. Det finns en månatlig medlemsavgift på $25, så folk går ofta med i en eller två månader för att göra lite research. De har också ett snabbpass på $10 för mer begränsad tillgång.

Twitter och andra sociala medier

Det finns en aktiv författargemenskap på Twitter där du ser inlägg från agenter och nyheter om författarkonferenser som ofta ger möjligheter att chatta med agenter och/eller pitcha ditt arbete. På samma sätt är Instagram ett bra ställe att lära sig om litterära byråer och följa med i projekt och nya releaser.

Fråga Tracker

Query Tracker är ett frågespårningssystem online som låter användare hitta agenter och utgivare, lista dem de frågar och spåra svar.

Sökmotorer

Bra gammaldags forskning kan leda till webbplatser för många litterära byråer där du kan läsa vilka typer av projekt de vill representera samt vad de kräver när det gäller inlämningar (till exempel frågebrev plus manuskript).

Ofta kommer en byrå att specialisera sig på vissa typer av böcker (vuxenlitteratur, medelklass, memoarer) och kommer också att berätta för dig vad de inte letar efter.

Mun till mun

Om du hittar en skrivargemenskap – personligen eller online – kommer du att finna dem en mängd information eftersom människor ofta är villiga att dela resurser med varandra, de goda och de “var försiktiga”.

4. Hur frågar jag en barnboksagent?

Tänk på att medan en agent letar efter ett projekt som passar bra, så letar du också efter en agent som passar bra. Det är därför det är viktigt att göra din research på de byråer som representerar det du skriver.

Det traditionella sättet att hitta en agent är att skicka ett grundläggande dokument som kallas ett frågebrev. Det här är din försäljningsföreställning på en sida som behöver packas mycket på lite utrymme.

Det kommer att vara till hjälp här att återgå till våra ämnen om Story Intention och Target Market eftersom det här är några saker du kommer att nämna i din fråga. The Write Practice har en underbar artikel om att skriva frågebrev som du kan hitta här, men vanligtvis för en bilderbok vill du göra den kort och snabb.

Eftersom de flesta agenter ber att hela manuskriptet ska inkluderas i inlämningen, är det onödigt att skriva ett långt frågebrev.

Du delar upp ditt brev i tre korta stycken:

1. Varför-stycket

Det är här du kommer att berätta för agenten ditt projekt och varför du väljer att skicka din fråga till dem. Till exempel:

På grund av ditt intresse för böcker som odlar socialt-emotionellt lärande, skickar jag till dig mitt manuskript för BE BRAVE LITTLE ONE, en 32-sidig illustrerad bilderbok.

2. Vad-paragrafen

Det här är avsnittet där du säljer din bok genom att beskriva historien. Fokusera på din berättelseavsikt att skriva en stark tonhöjd.

En artikel från www.kidlit.com delar ett fantastiskt exempel på en kortfattad tonhöjdslinje:

En udda bilderbok med en fantastisk vänskapskrok och extra text, HARRY AND HORSIE kommer säkerligen att spränga din fantasi i stratosfären!

Detta ger agenten precis tillräckligt med information för att känna till kärnan i din bok.

3. Vem-paragrafen

Det här sista stycket är till för att du ska berätta för agenten lite om din bakgrund och presentera alla kopplingar du har i skrivandet och publiceringsvärlden. Varför skulle du vara en bra partner med den här agenten?

Kom ihåg att en potentiell barnboksagent frågar sig själv: “Kan jag sälja det här projektet/personen?” Räkna inte bort dig själv om du tidigare är opublicerad, men nämn absolut eventuella band till den författargemenskap du har! En bra idé är fortfarande en bra idé, oavsett om det är din första eller fyrtionde bok.

5. Vad ska jag förvänta mig när jag frågar en barnboksagent?

Att bli traditionellt publicerad är ett långt spel. Det här är några saker du tyvärr kan förvänta dig under frågeprocessen.

Lång väntetid

Många av byråernas webbplatser kommer att berätta vad du kan förvänta dig. Till exempel, “Vi kommer att svara inom sex till åtta veckor om vi är intresserade av ditt projekt. Du kan anta ett nej om du inte hör av dig då.”

Avslag

Det är helt enkelt en mycket trång bransch vilket innebär att många bra idéer helt enkelt inte kommer att förvärvas. Så mycket som det är svårt att höra ett nej eller höra ingenting alls, jag kommer att uppmuntra dig att gå vidare och framåt så snabbt som möjligt!

När du tänker på antalet förfrågningar som dyker upp oanmälda i någons inkorg, kanske du bättre förstår en agents oförmåga att svara alla.

Behovet av att fortsätta skriva

En sak som ligger inom din kontroll är ditt beslut att fortsätta skriva medan du väntar. Att lägga ditt sinne på något produktivt kommer att innebära mindre fokus på att vänta på “ja!”

6. Vad gör jag när jag får ett ja?

När du äntligen får ett positivt svar från en agent kommer du sannolikt att ringa upp ett telefonsamtal för att bli bättre bekant och sedan underteckna ett representationsavtal. Se till att du läser detta noggrant!

Om du behöver råd här kan du få hjälp av The Author’s Guild, landets äldsta och största yrkesorganisation av författare. En agent kan också ge dig feedback om eventuella ändringar som behövs innan du påbörjar inlämningsprocessen.

Kom ihåg att du börjar vad som förhoppningsvis blir ett långsiktigt förhållande. Det är lätt att fastna i spänningen över att landa en agent, men en dålig agent är värre än ingen agent alls!

Och ja, det är också möjligt att en viss agent inte kommer att lyckas med att sälja ditt projekt och du kommer att vara på jakt igen. Detta är inte menat att avskräcka, snarare för att understryka att skrivandet/publiceringen kan vara subjektivt och oförutsägbart, precis som livet självt!

Fråga dina agenter djärvt

Som du kan se kan processen att hitta en barnboksagent vara lång, men om att bli traditionellt publicerad är din dröm, så kommer det att vara värt att vänta.

I nästan alla fall är signering med en agent det första steget mot att få ett traditionellt publiceringsavtal. Gör din forskning. Skriv ett frågebrev som bäst representerar din bok. Och gå sedan djärvt fram och fråga agenter!

Med hårt arbete, uthållighet och bara lite tur kan du skriva på med agenten som är perfekt för dig.

Och som en extra bonus, ta en titt på denna lista över flera bokförlag som accepterar oagenterade bilderboksinlämningar. Se till att du fortfarande gör dina läxor innan du pitchar boken direkt.

Vilka frågor har du fortfarande om att hitta en barnboksagent? Låt mig veta i kommentarer.